Abkürzung für "Interim Mail Access Protocol" - E-Mail-Protokoll, das dem Client (meist der Andwender-PC) die Bearbeitung der Mails auf dem Server ermöglicht. Ebenso ist das Anlegen von Ordnern auf dem Server zur Sortierung von Mails erlaubt.
IMAP wurde entwickelt, um Nachrichten nur nach Bedarf zu übermitteln: Der Anwender kann - anders als bei POP3 -auswählen, welche Daten er tatsächlich auf den eigenen Rechner übertragen will. Dazu werden bei IMAP4 zunächst nur die Kopfzeilen übertragen - Anhänge bleiben zunächst außen vor. IMAP4 bietet aber noch mehr interessante Merkmale:
* Es können hierarchische Mailboxen direkt auf dem Server eingerichtet werden,
* und der Zugriff auf verschiedene Mailboxen ist während einer Verbindung möglich.
* Der Anwender kann den Nachrichtenstatus auf dem Server verändem (gelesen / ungelesen).
* Ebenso können E-Mails direkt auf dem Server gespeichert, kopiert oder gelöscht werden, ohne diese vorher auf den Client transferieren zu müssen.
* Ein weiterer wesentlicher Vorteil sind direkte Suchoptionen auf dem Server: muß POP3 zunächst alle Nachrichten blind kopieren, erlaubt es IMAP4 vorab zu selektieren. Dies macht gerade bei der oftmals teuren und zumeist langsamen Datenabfrage über Mobilnetze mit PDAs oder Notebooks Sinn.